생명공학과 졸업을 앞두고 제약회사 품질관리(QC) 직무를 준비하는 학생이 늘고 있다. 연구개발(R&D)은 대부분 석사 이상을 요구하고, 생산 공정 부문은 화공 전공자 중심의 경쟁이 치열하기 때문이다. 이런 구조 속에서 생명공학 전공자는 실험 경험을 살릴 수 있으면서도 진입 장벽이 비교적 낮은 QC 분야를 현실적인 선택지로 바라보게 된다. 하지만 이 길이 단순히 ‘진입이 쉬운 루트’인지, 아니면 장기적인 커리어의 기반이 될 수 있는지는 냉정하게 판단할 필요가 있다.
제약회사에서 QC는 제품의 품질이 GMP(우수 의약품 제조 및 품질관리기준)에 따라 일관되게 유지되는지를 검사하는 부서다. 원료부터 완제품까지 각 단계에서 시료를 채취하고, 분석기기(HPLC, GC, UV 등)를 활용해 품질을 시험한다. 생명공학 전공자는 분자생물학적 실험, 세포배양, 단백질 정량 등 다양한 실험 경험을 이미 보유하고 있어 실험 정확도나 데이터 처리 능력 면에서 QC 업무와의 친화도가 높다. 즉, 학문적으로는 매우 적합한 기반을 가진 셈이다.
그러나 문제는 ‘커리어의 지속성’이다. 현직자들이 흔히 지적하는 부분은 QC가 경력을 쌓을수록 업무 난이도보다 반복성이 커진다는 점이다. 샘플 채취, 시험기록서 작성, 기기 세척과 점검 같은 일상적인 루틴이 대부분이라 성장의 체감이 더디다. 이런 이유로 3~5년 차 즈음에 QA(품질보증)나 RA(인허가)로 전환을 고민하는 사람이 많다. QA는 시스템과 절차 관리 중심, RA는 규제 문서와 허가 자료 중심의 업무로 이동하며 커리어 폭을 넓힐 수 있다. 따라서 QC는 단기적으로는 진입이 용이하지만, 장기적으로는 확장 전략이 필수적이다.
그렇다면 학부 졸업생이 QC 직무를 준비할 때 가장 현실적인 접근은 무엇일까. 첫째, GMP에 대한 이해를 명확히 해야 한다. 단순히 품질검사를 수행하는 사람이 아니라, GMP 시스템 속에서 데이터 무결성과 공정 일관성을 유지하는 역할이라는 관점을 가져야 한다. 이를 위해 GMP 교육 과정을 수료하거나, 식품의약품안전처 인증기관의 품질관리 실무 교육을 이수하는 것이 유리하다. 이런 이력은 서류전형에서 실무 이해도가 높다는 인상을 줄 수 있다.
둘째, 인턴이나 현장실습 경험은 자격증보다 훨씬 강력한 경쟁력이다. 실제로 GMP 현장을 경험한 사람은 문서 흐름, 시험 절차, 장비 관리 규정을 이해하고 있어 바로 투입 가능한 인력으로 평가된다. 최근에는 중소 제약사나 CMO(위탁생산기업)에서 단기 QC 인턴을 운영하는 곳이 늘어나고 있으므로, 이러한 기회를 적극적으로 활용하는 것이 좋다.
셋째, 커리어 로드맵을 명확히 설계해야 한다. QC에서 2~3년간 실무 감각을 쌓은 뒤 QA로 전환하거나, RA·밸리데이션·감사 대응 부서로 확장하는 방향이 현실적이다. 단백질 의약품이나 세포치료제 등 바이오의약품 QC 분야로 진입할 수도 있는데, 이 경우 생명공학 전공의 강점이 극대화된다. 단순히 ‘QC가 진입이 쉬우니까’라는 이유보다, QC를 커리어의 첫 단추로 보고 이후 어떤 방향으로 확장할지를 미리 계획하는 것이 중요하다.
현직자들 사이에서는 QC 경험이 경력 전환의 핵심 토대라는 의견이 많다. GMP 문서 작성, 시험결과 관리, 실험실 운영 경험은 QA나 RA로 이동할 때 강력한 무기가 된다. 반면, 아무런 실무 없이 자격증만 보유한 지원자는 현장에서의 적응력이 떨어진다는 평가를 받는다. 결국 이 직무에서 중요한 것은 ‘얼마나 데이터를 직접 다뤄봤느냐’다.
결론적으로 생명공학 전공자가 제약회사 QC를 목표로 삼는 것은 충분히 합리적이고 현실적인 선택이다. 다만 QC를 ‘종착지’로 보기보다 ‘출발점’으로 인식하는 것이 바람직하다. QC에서 배우는 GMP 규정, 시험 데이터 관리, 문서화 시스템은 제약산업 전체로 확장 가능한 보편적 언어이기 때문이다.
즉, QC는 단순한 품질 검사 업무가 아니라 제약산업의 문법을 배우는 훈련 과정이다. 생명공학 전공자라면 자신이 익숙한 실험 감각을 산업 현장의 규제 체계와 연결시키는 지점을 만들어야 한다. 그렇게 시작한 커리어는 QA, RA, 밸리데이션, 심지어 신약 생산기술까지 이어질 수 있다. 시작은 QC지만, 끝은 제약산업 전반이다.
2025.06.03 - [COFFEEPHARM QCLAB ] - About Us
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